Hermann von Salza wurde um 1180 geboren, wahrscheinlich bei Langensalza in Thüringen. Er entstammte einem Geschlecht von Ministerialen, d. h. unfreien Dienstmannen, der Landgrafen von Thüringen. Um 1209 wurde er zum vierten Großmeister des Deutschen Ordens gewählt. Unter seiner Leitung versuchte der Orden, einen geschlossenen Herrschaftsbereich zu erwerben, was im Heiligen Land und in Zypern scheiterte. Ebenso scheiterte der Orden in Siebenbürgen, wohin ihn der ungarische König gerufen hatte, um gegen die heidnischen Kumanen zu kämpfen. Doch als sich herausstellte, daß der