Zur Zeit der Geburt von Wladyslaw I., der den Beinamen Lokietek, Ellenlang, erhält, ist das polnische Herrschaftsgebiet unter verschiedenen Familienzweigen der kujawischen und masowischen Linien aufgeteilt. 1288 übernimmt Wladyslaw seine kleine kujawische Herrschaft Brest und bereitet von hier aus die Wiedervereinigung Polens vor. Nach dem Tod von Przemysl II. im Jahr 1296 übernimmt er die Herrschaft von Großpolen, wird jedoch schon bald vom böhmischen König Wenzel II. wieder vertrieben. Wladyslaw erleidet weitere Niederlagen, die ihn zeiweise ins Exil nach