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In eine ostpolnische Adelsfamilie geboren, besucht Kosciuszko zunächst die Akademie von Lubieszow, ehe er nach Warschau auf die Militärakademie wechselt und von König Stanislaw August Poniatowski wegen seiner auffallenden Begabung zur Vertiefung seiner militärischen und künstlerischen Ausbildung nach Paris geschickt wird. Nach seiner Rückkehr im Jahr 1774 scheitert sein Plan, mit der Tochter eines Generals zu fliehen. Statt dessen ist er gezwungen, vor dem Zorn des Vaters nach Frankreich zu entkommen. Dann zieht ihn der Ausbruch des Amerikanischen Unabhängigkeitskrieges über den Atlantik.
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