Barbara Apolonia Chalupec, die in der Familie "Pola" gerufen wird, hat eine glückliche und wohlbehütete Kindheit. Doch der Vater, ein böhmischer Roma, um 1892 aus der Slowakei nach Russisch-Polen emigriert, ist im polnischen Untergrund gegen die russische Besatzungsmacht aktiv. Im Zuge der Unruhen wird er 1905 in Warschau verhaftet und im berüchtigten Gefängnis Pawiak inhaftiert, 1908 schuldig gesprochen und nach Sibirien deportiert. Pola ist in Warschau das zweite