Leo Jogiches, der jüdischer Herkunft war, wurde 1867 in Wilna geboren. Er entstammte einer reichen Kaufmannsfamilie. Im Alter von 18 Jahren schloß er sich der revolutionären Volkstümler-Partei an und hatte auch Kontakt zu deren terroristischer Gruppe. 1888 wurde er wegen „aktiver Propaganda staatswidriger Ideen unter den Arbeitern“ zu vier Jahren Gefängnis verurteilt. Nach zwei Jahren Haft gelingt es ihm,