Helmut von Gerlach, 1866 als Sohn eines schlesischen Rittergutsbesitzers geboren, strebte zunächst eine standesgemäße Beamtenlaufbahn an, nahm jedoch bereits nach einigen Jahren seinen Abschied, da der „Gewissenszwang“ im preußischen Staatsdienst seinen hohen moralischen Begriffen widersprach. Er arbeitete als Redakteur