Jozef Poniatowski wird am 7. Mai 1763 als Sohn von August Poniatowski, eines Offiziers in österreichischen Diensten und Bruder des polnischen Königs Stanislaw II., geboren. Nach dem Tod seines Vaters überläßt ihm der Onkel zur Absicherung mehrere Güter und überwacht seine Erziehung. 1779 holt er ihn nach Warschau und macht ihn mit dem Hofleben vertraut. Im Jahr 1780 tritt Poniatowski in das österreichische Heer ein und steigt bereits 1789 zum