Bach-Zelewski, geboren 1899, entstammte dem alten kaschubischen Landadel und war einer der jüngsten Teilnehmer des Ersten Weltkrieges. Nach 1918 schloß er sich verschiedenen Freikorps an, bevor er wieder in die Reichswehr zurückkehrte, die er 1924 als Leutnant verließ. Er jobbte als Taxifahrer, bis er 1928 den elterlichen Bauernhof erbte, auf dem er die nächsten Jahre lebte. 1930 trat er in die NSDAP