1943 Marinesoldat, Einsatz Ostsee, dann Dänemark, Desertation, Kriegsgefangenschaft
1945 Hamburg, Studium, Redakteur der "Welt"
1951 erster Roman "Es waren Habichte in der Luft"
1952 "Gruppe 47"
1965-1972 Wahlkampfhilfe für die SPD
1970 Begleitung Willy Brandts zur Unterzeichnung des Warschauer Vertrages
Die bekanntesten Werke:
"So zärtlich war Suleyken" (1955)
"Das Feuerschiff" (1960)
"Deutschstunde" (1968)
Das Vorbild" (1973)
"Heimatmuseum" (1978)
"Kriegsende" (1984)
"Exerzierplatz" (1985)
Gespräche und Essays, u.a. mit Leszek Kolakowski (1980) und über Jerzy Andrzejewski (1990)